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In der Praxis finden sich gelegentlich Handelsvertreterverträge, die den Unternehmer berechtigen, den Handelsvertreter nach der Kündigung bis zum Ablauf der Kündigungsfrist freizustellen. Auch ohne eine solche Regelung im Vertrag erfolgen in der Praxis regelmäßig solche Freistellungen, die sowohl einseitig vorgenommen, als auch einvernehmlich vereinbart werden können.
Nach der Rechtsprechung des BGH wurde als Ausgleich für die in der Freistellungsphase entgangenen Abschlussprovisionen der Durchschnitt der Abschlussprovisionen in den letzten 12 Monaten vor der Freistellungsphase anerkannt.
Eine vertragliche Vereinbarung der Freistellung ist zulässig. Erforderlich ist jedoch eine Kompensationsklausel, die den Handelsvertreter finanziell in vollem Umfang absichert. Folgende Klausel hat der BGH in einem Vertretervertrag für zulässig erachtet:
“Ist der Vertrag gekündigt, so kann die Gesellschaft den Vertreter von der Führung der Geschäfte seiner Vertretung entbinden. Bis zur Beendigung des Vertrages erhält der Vertreter die ihm zustehenden Folgeprovisionen sowie eine monatliche Ausgleichszahlung. Die Folgeprovisionen bemessen sich aus dem Bestand im Zeitpunkt der Freistellung. Die Ausgleichszahlung bemisst sich nach dem monatlichen Durchschnitt der in den letzten zwölf Monaten vor der Freistellung verdienten erstjährigen Provisionen.”
Der Unternehmer ist grundsätzlich nicht berechtigt, den Handelsvertreter einseitig von seiner vertraglich vereinbarten Tätigkeit freizustellen. Dies ist nur durch Bestimmung im Handelsvertretervertrag oder durch eine nachträgliche Vereinbarung (z.B. im Zusammenhang mit einer Aufhebungsvereinbarung) zulässig. Stellt der Unternehmer ohne eine solche rechtliche Grundlage frei, handelt er vertragswidrig. Ausnahmsweise können schwerwiegende Gründe eine einseitige Freistellung des Unternehmers rechtfertigen.
Wird der Handelsvertreter einseitig freigestellt, verzichtet der Unternehmer damit auf die Dienste des Handelsvertreters. Dieser kann dann vom Unternehmer verlangen so gestellt zu werden, wie er ohne diese unberechtigte Freistellung stehen würde. Damit hat der Handelsvertreter folgende Rechte:
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In der Praxis stellt sich häufig die Frage, ob sich der Handelsvertreter während der Freistellungsphase anderweitigen Verdienst anrechnen muss. Dazu ist folgendes zu beachten:
Wird der Handelsvertreter freigestellt, sollte er dem Unternehmer vorsorglich seine weitere Tätigkeit schriftlich anbieten, um später einen möglichen Streit über den Inhalt der Freistellung sowie die Vergütung aus dem Gesichtspunkt des Annahmeverzuges des Unternehmers zu vermeiden.
Auch während der Freistellungsphase ist der Handelsvertreter grundsätzlich an das Konkurrenzverbot bis zur Beendigung des Vertrages gebunden.
Die Freistellungsdauer sollte in Anlehnung an § 90 a HGB die Höchstgrenze von zwei Jahren nicht überschreiten.
Achim Voigt, Rechtsanwalt und spezialisiert auf das Handelsvertreterrecht, München
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